ARD = Arbeitsgemeinschaft der öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten der Bundesrepublik Deutschland (gegründet 1950).
ZDF = Zweites Deutsches Fernsehen (Sendestart 1. April 1963, Sitz Mainz).
RTL = Radio Télévision Luxembourg, der Sender startete 1984 als RTL plus aus Luxemburg.
VOX ist keine Abkürzung, sondern lateinisch für „Stimme“ (Start 1993).
Neu ab 2027: Aus ZDFneo und ZDFinfo werden neo und info; One, tagesschau24 und ARD alpha enden Ende 2026.
Viele Sendernamen sind so alltäglich, dass kaum jemand über ihre Bedeutung nachdenkt. Dahinter steckt deutsche Fernsehgeschichte: Besatzungszeit und Föderalismus bei der ARD, Luxemburger Radiotradition bei RTL, Satellitentechnik bei Sat.1. Hier finden Sie alle wichtigen Abkürzungen, ihre Herkunft und ein paar Fakten, mit denen Sie beim nächsten Quizabend punkten.
Die Abkürzungen im Überblick
Sender
Ausgeschrieben / Bedeutung
Start
Typ
ARD / Das Erste
Arbeitsgemeinschaft der öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten der Bundesrepublik Deutschland
ARD 1950, bundesweites Programm 1954
öffentlich-rechtlich
ZDF
Zweites Deutsches Fernsehen
1963
öffentlich-rechtlich
RTL
Radio Télévision Luxembourg
1984 (als RTL plus)
privat
VOX
Latein: Stimme, keine Abkürzung
1993
privat
Sat.1
Satellitenfernsehen, Programm Nummer eins
1984 (als PKS), Name ab 1985
privat
ProSieben
Ursprünglich „Pro 7“, Nachfolger von Eureka TV
1989
privat
n-tv / ntv
Nachrichtenfernsehen
1992
privat
3sat
Drei Partner per Satellit: ZDF, ORF, SRG (ARD seit 1993)
1984
öffentlich-rechtlich
arte
Association relative à la télévision européenne
1992
öffentlich-rechtlich
KiKA
Kinderkanal von ARD und ZDF
1997
öffentlich-rechtlich
DMAX
Discovery Max
2006
privat
ORF / SRF
Österreichischer Rundfunk / Schweizer Radio und Fernsehen
–
öffentlich-rechtlich
Abkürzungs-Decoder
Sender-Decoder
Klicken Sie auf ein Kürzel und lesen Sie die Geschichte dahinter.
ARD: Ein Verbund, kein einzelner Sender
Die ARD wurde 1950 von den damaligen Landesrundfunkanstalten gegründet. Das ist wichtig für das Verständnis: Die ARD ist eine Arbeitsgemeinschaft, ihr Hauptprogramm heißt „Das Erste“ (bis 1984 „Deutsches Fernsehen“, bundesweit seit 1. November 1954). Heute gehören neun Landesrundfunkanstalten dazu, dazu die Deutsche Welle. Auch die Namen der Dritten Programme sind Abkürzungen:
SR Saarländischer Rundfunk · SWR Südwestrundfunk · WDR Westdeutscher Rundfunk
ZDF: Das zweite Programm aus Mainz
Das ZDF ist im Gegensatz zur ARD eine einzige, zentrale Anstalt mit Sitz in Mainz. Es ging am 1. April 1963 auf Sendung. Der Name ist wörtlich gemeint: Es war das zweite bundesweite Fernsehprogramm nach dem ARD-Gemeinschaftsprogramm. Zur ZDF-Familie gehören ZDFneo und ZDFinfo, die laut Reformplanung ab Januar 2027 nur noch neo und info heißen sollen.
RTL: Radio aus Luxemburg
RTL steht für Radio Télévision Luxembourg und geht auf einen Luxemburger Radiosender zurück. Das deutsche Fernsehprogramm startete am 2. Januar 1984 als „RTL plus“ aus Luxemburg, später zog es nach Köln, 1992 entfiel der Zusatz „plus“. Heute gehört RTL Deutschland zur Bertelsmann-Tochter RTL Group, die seit dem 1. Juni 2026 auch Sky Deutschland besitzt. Ableger wie RTLZWEI, Super RTL, RTLup und Nitro tragen den Namen weiter.
VOX, Sat.1, ProSieben: Namen mit Geschichte
VOX ist eine der wenigen echten Wortmarken: das lateinische Wort für Stimme. Der Sender startete am 1. Januar 1993 und gehört heute ebenfalls zu RTL Deutschland. Sat.1 entstand aus der PKS (Programmgesellschaft für Kabel- und Satellitenrundfunk), die am 1. Januar 1984 im Kabelpilotprojekt Ludwigshafen sendete; der Name steht für Satellitenfernsehen. ProSieben ging am 1. Januar 1989 als Pro 7 auf Sendung, als Nachfolger von Eureka TV, und sitzt seit 1990 in Unterföhring bei München. Kabel Eins hieß anfangs „Der Kabelkanal“ (1992).
Infografik: Das Privatfernsehen startete in Deutschland 1984, drei Jahrzehnte nach dem Ersten.
Spartensender: 3sat, arte, KiKA, n-tv
3sat startete am 1. Dezember 1984 als Gemeinschaftsprogramm von ZDF, ORF und der Schweizer SRG, die ARD kam 1993 dazu; die Drei steht für die drei Gründungspartner. arte steht für Association relative à la télévision européenne und ist ein deutsch-französischer Kultursender mit Sitz in Straßburg. KiKA ist der Kinderkanal von ARD und ZDF aus Erfurt. n-tv (heute ntv geschrieben) war 1992 der erste deutsche Nachrichtensender, das n steht für Nachrichten.
Öffentlich-rechtlich oder privat?
Wer finanziert den Sender?
Wählen Sie einen Sender.
Was sich 2026/2027 ändert
Im Zuge der Reform der Öffentlich-Rechtlichen werden laut winfuture die Sender One, tagesschau24 und ARD alpha Ende 2026 eingestellt. phoenix wird neu aufgestellt, ZDFneo und ZDFinfo verlieren ihr ZDF-Präfix. 3sat, arte und KiKA bleiben. Wer diese Programme live sehen will, findet sie weiterhin kostenlos in der ARD Mediathek und der ZDFmediathek.
Quiz: Kennen Sie Ihre Sender?
Sechs Fragen, von leicht bis knifflig.
1. Wofür steht das Z in ZDF?
Zweites Deutsches Fernsehen, gestartet 1963.
2. Was bedeutet VOX?
VOX ist keine Abkürzung, sondern das lateinische Wort für Stimme.
3. Aus welchem Land kam RTL ursprünglich?
Radio Télévision Luxembourg, RTL plus sendete ab 1984 aus Luxemburg.
4. Wie hieß Kabel Eins zum Start?
Der Sender startete 1992 als Der Kabelkanal.
5. Wofür steht die 3 in 3sat?
ZDF, ORF und SRG gründeten den Sender 1984.
6. Welcher Sender endet laut Reform Ende 2026?
One, tagesschau24 und ARD alpha werden eingestellt.
Häufige Fragen
Ist ARD ein Sender?
Streng genommen nicht. Die ARD ist ein Verbund von Rundfunkanstalten. Ihr gemeinsames Fernsehprogramm heißt Das Erste.
Warum heißt es Das Erste?
Es war das erste bundesweite Fernsehprogramm. Bis 1984 hieß es Deutsches Fernsehen.
Wofür steht RTL heute?
Offiziell immer noch Radio Télévision Luxembourg, im Alltag ist RTL aber längst ein Markenname der RTL Group.
Was bedeutet SWR, MDR, NDR?
Südwestrundfunk, Mitteldeutscher Rundfunk und Norddeutscher Rundfunk. Alle sind Landesrundfunkanstalten der ARD.
Wo kann ich die Sender kostenlos live sehen?
Öffentlich-rechtliche Sender gratis in ARD Mediathek und ZDFmediathek, ProSieben und Sat.1 gratis bei Joyn. RTL und VOX live gibt es legal nur gegen Gebühr.
Mein Name ist Anatoli Bauer und ich wohne ganz im Norden von Deutschland an der Nordseeküste in Husum. Ich komme aus einer fußball-begeisterten Familie, in der jede Woche regelmäßig alle Fußballereignisse rund um Europa und auch die Welt geschaut und heiß diskutiert werden. Ich selbst habe früher in einer Fußballmannschaft gespielt und ich habe auch meine Grundschule und später mein Gymnasium, auf dem ich war, bei verschiedenen Turnieren vertreten.
